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होली वेब: मैसी हिचिन्स और द केस ऑफ़ द वीपिंग मरमेड

पाठ कॉपीराइट © होली वेब, 2013

चित्र कॉपीराइट © मैरियन लिंडसे, 2013

© तात्याना समोखिना, रूसी में अनुवाद, 2016

© रूसी में संस्करण, डिज़ाइन। एक्समो पब्लिशिंग हाउस एलएलसी, 2016

* * *

मेरे अद्भुत पाठकों के लिए.

यह नवीनतम मैसी साहसिक कार्य सिर्फ आपके लिए है!

लुसी और एलिजाबेथ के लिए

मैरियन लिंडसे

अध्याय प्रथम

- एडी, हमें जाना होगा! - मैसी चौक से तेजी से चली - लड़की अपनी दोस्त ऐलिस को देखने की जल्दी में थी। ऐलिस अब एकेडमी ऑफ नोबल मेडेंस में नहीं पढ़ रही थी, और मैसी को उम्मीद थी कि वह अपने दोस्त को अधिक बार देख सकेगी। वे सौ वर्षों से सामान्य रूप से बातचीत नहीं कर पाए हैं, और अब उनके पास केवल कुछ खाली मिनट हैं - मैसी को जल्द ही घर लौटना होगा और अपनी दादी को रात का खाना तैयार करने में मदद करनी होगी।

मैसी सीढ़ियों से ऊपर भागी और चमकदार पीतल की अंगूठी के साथ दरवाजा खटखटाया। एडी थककर उसके बगल में बैठ गया, हालाँकि उसने यात्रा का अधिकांश समय अपनी मालकिन की बाहों में बिताया।

- नमस्कार महोदया।

लड़की ने आश्चर्य से ऊपर देखा। ऐलिस के परिवार में इतने नौकर हैं कि कभी-कभी उन्हें समझ नहीं आता कि उनका क्या करें। आम तौर पर दरवाज़ा एक सुंदर कपड़े पहने नौकरानी द्वारा खोला जाता है, लेकिन अब लड़की के सामने एक डरी हुई नौकरानी खड़ी है जो घर की सफ़ाई करती थी।

"शायद एलिज़ाबेथ की आज छुट्टी है?" - मैसी ने सोचा। वास्तव में, वह प्रसन्न थी - नौकरानी एलिजाबेथ हमेशा मैसी को नीची दृष्टि से देखती है, क्योंकि लड़की के पास एक पुरानी फीकी पोशाक और एक छोटा गंदा कुत्ता है।

- मैं मिस ऐलिस से मिलने आया था। वह शायद...'' मैसी ने शुरुआत की, लेकिन नौकरानी ने सिर हिलाया और मेहमान को अंदर जाने देने के लिए एक तरफ हट गई।

"वह बगीचे में है, मिस, पेड़ के घर में खेल रही है।" कृपया प्रतीक्षा करें, मैं उसे बुलाऊंगी," नौकरानी मैसी को फर्श-लंबाई खिड़कियों वाले एक छोटे से कमरे में ले गई और भाग गई।

मैसी ने उसकी देखभाल की। ऐसा लगता है कुछ हुआ है.

"एडी, यहाँ," लड़की फुसफुसाई।

वे खिड़की से बाहर निकले और उस बड़े पेड़ के रास्ते पर चले जिस पर ऐलिस अपने पिता द्वारा दिए गए घर में खेल रही थी। घर खुद ही ऊंची शाखाओं में छिपा हुआ था, इसकी हाल ही में धुली खिड़कियाँ धूप में चमक रही थीं। ऐलिस ने नौकरानियों को अपने आश्रय के पास नहीं जाने दिया, यहां तक ​​कि उसने खुद ही इसे साफ भी किया - एकमात्र घरेलू काम जो वह करने में कामयाब रही।

मैसी ने आह भरी और पेड़ के तने के चारों ओर सर्पिल सीढ़ी पर चढ़ गई। उसकी दादी ने उसे अपने दोस्त के पास जाने की इजाजत दे दी, लेकिन लड़की अच्छी तरह समझ गई कि जैसे ही वह वापस लौटेगी, काम का पूरा पहाड़ उसका इंतजार कर रहा होगा। दादी शायद अभी कामों की सूची बना रही हैं।

लेकिन अभी मैसी के पास थोड़ा समय है इसलिए चिंता करने की कोई जरूरत नहीं है. उसने अपने दोस्त को फोन किया:

- ऐलिस! ऐलिस!

दरवाज़ा खुला और ऐलिस घर से बाहर कूद गई। उसने मैसी को गले लगाया, उसे अंदर ले गई और खिड़की के पास एक रंगीन कुर्सी पर बैठाया, फिर सामने वाली कुर्सी पर बैठ गई।

- मैसी, हमने बहुत समय से एक-दूसरे को नहीं देखा है! - ऐलिस ने अपने दोस्त और पिल्ले को एक कुकी सौंपी।

"हाँ, निश्चित रूप से दो सप्ताह हो गए हैं," मैसी ने सहमति व्यक्त की। - ऐलिस, क्या तुम ठीक हो? - लड़की ने चिंतित होकर पूछा। सहेली मुस्कुराई, लेकिन उसका चेहरा पीला था और भौंहें सिकुड़ी हुई थीं।

ऐलिस ने आह भरी:

– आप कहेंगे कि ये सब बकवास है. “उसने जल्दी से अपने दोस्त की ओर देखा, फिर फर्श की ओर देखा।

"मैं वादा करता हूँ कि मैं नहीं बताऊँगा।" - मैसी ने ऐलिस का हाथ पकड़ा और यह देखकर आश्चर्यचकित रह गई कि ऐलिस के नाखून कटे हुए थे। लेकिन ऐलिस कभी अपने नाखून नहीं काटती! वह बहुत मेहनती, साफ़ सुथरी है! - तो क्या हुआ? - मैसी ने फिर पूछा।

ऐलिस ने गहरी साँस ली।

- यह पिताजी की वजह से है... वह बहुत अजीब व्यवहार करते हैं। यह सब तब शुरू हुआ जब वह और उसकी माँ अपने हनीमून से लौटे। पहले तो वह बहुत खुश था, वे दोनों खुश थे, और फिर कुछ हुआ - वह उदास होकर घूमता है, उसका वजन बहुत कम हो गया है, और लगभग मुझसे बात नहीं करता है। वह उपद्रव करता है, इधर-उधर भागता है, बैठकों में जाता है। अब आप सोचेंगे कि उसने और उसकी मां ने एक-दूसरे से प्यार करना बंद कर दिया है, लेकिन नहीं, बिल्कुल नहीं। मेरी माँ को भी कुछ हो रहा है, वह घबराई हुई है, चिंतित है, लेकिन कोई मुझे कुछ नहीं कहता! मैं पूछता हूं, और वे कहते हैं कि यह ठीक है, सब कुछ ठीक है, यह मुझे बस लग रहा था। लेकिन यह सच नहीं है, मैसी! - ऐलिस अचानक रुक गई, सांस ली और अपने दोस्त की ओर देखा। - आने के लिए धन्यवाद! मैं स्वयं आपके पास आने के बारे में पहले से ही सोच रहा था। मुझे यकीन है कि कुछ तो गड़बड़ है. यहीं छिपा है रहस्य...

* * *

बाकी समय में, मैसी ने अपने दोस्त को आश्वस्त किया और वादा किया कि वह निश्चित रूप से मदद करेगी। सच है, मैसी को ऐसा लग रहा था कि ऐलिस एक पहाड़ से एक पहाड़ बना रही थी - श्री लेसी के साथ शायद ही कुछ गलत था। वह इतना अच्छा, समझदार, अमीर, बहुत अमीर है, उसे क्या समस्याएँ हो सकती हैं?

लेकिन जब ऐलिस (वह एक महिला के शिष्टाचार रखती है!) ने मैसी और एडी को देखा, तो वह अचानक रुक गई और अपने दोस्त का हाथ इतनी जोर से दबाया कि लड़की चीख पड़ी।

- क्या हुआ है?

- पापा! यह उनका कार्यालय है. क्या तुम्हें पदचाप सुनाई देती है? - ऐलिस ने दरवाजे की ओर सिर हिलाया। वह और मैसी यह दिखावा करते हुए वापस भागे कि वे अभी-अभी गलियारे के पास पहुँचे हैं। ऐसा लगता है मानो वे संयोग से पिताजी से मिलने वाले हों।

कार्यालय का दरवाज़ा खुला, मिस्टर लेसी बाहर आये, और लड़कियाँ उनके बगल में थीं।

- ओह, पिताजी, नमस्ते! मैसी हमसे मिलने आई! - ऐलिस ने चुटकी ली।

श्री लेसी को यह ध्यान नहीं आया कि यह वाक्यांश कितना अजीब लग रहा था। उसने बिना सोचे सिर हिलाया और मैसी की ओर देखकर मुस्कुराया।

"ऐलिस, प्रिय, अपनी माँ से कहो कि मैं आज रात के खाने के लिए यहाँ नहीं आऊँगा," उसने धीरे से कहा। - हमें ऑफिस जाना है। “उसने अपनी बेटी को चूमा, सामने के दरवाज़े के पास मेज़ से अपनी टोपी ली और अपना कोट पहने बिना ही चला गया।

- क्या आप देखते हैं? - ऐलिस ने उदास होकर पूछा।

मैसी ने सिर हिलाया। मिस्टर लेसी अपने जैसे नहीं दिखते। अब यह स्पष्ट है कि ऐलिस का क्या मतलब था। और मैसी ने यह भी सोचा कि जब वह अपनी बेटी को चूमने के लिए झुके तो उन्हें कुछ अजीब सी गंध आई।

- चाय! - मैसी अचानक चिल्ला उठीं। "उसे पहले कभी चाय जैसी गंध नहीं आई!"

"वह अपना सारा समय गोदाम में, घाट पर बिताता है, वहां हमेशा चाय की गंध आती है," ऐलिस ने उदास होकर उत्तर दिया। - जहाज चाय लाते हैं। यह बहुत... बहुत... आप देखिए, यह बहुत लाभदायक है। चाय, सुंदर चीनी मिट्टी के बरतन, रेशम - बहुत सारी चीज़ें, ”लड़की ने असामान्य चीनी मिट्टी की चीज़ों से भरी मेज की ओर इशारा किया। मैसी ने आते ही उन पर ध्यान दिया, क्योंकि उसकी दादी को चीनी मिट्टी के बर्तन बहुत पसंद थे। बेशक उसे बेहतरीन पैटर्न से सजी ये चीजें पसंद आई होंगी। - मैसी, कृपया वादा करें कि आप मेरी मदद करेंगे! मुझे यकीन है कि कुछ हुआ होगा!

* * *

मैसी 31 नंबर एल्बियन स्ट्रीट तक चलीं। वह पिछला दरवाज़ा खोल ही रही थी कि अचानक उसे चिल्लाने की आवाज़ सुनाई दी:

- अरे, रेडहेड!

मैसी मिस्टर लेसी के विचारों में इतनी खोई हुई थी कि उसे डाकिया का ध्यान ही नहीं आया।

- आप क्या चाहते हैं? - मैसी ने गुस्से से पूछा। जब लोग उसके बालों का मजाक उड़ाते थे तो उसे नफरत होती थी।

- मेरे पास आपके लिए एक पैकेज है। मैसी हिचिन्स, ठीक है? आप किसी तरह लोकप्रिय हैं. मैं आपके लिए दो सप्ताह पहले ही एक पैकेज लाया हूँ।

होली वेब

जलपरी क्यों रो रही है

होली वेब: मैसी हिचिन्स और द केस ऑफ़ द वीपिंग मरमेड

पाठ कॉपीराइट © होली वेब, 2013

चित्र कॉपीराइट © मैरियन लिंडसे, 2013

© तात्याना समोखिना, रूसी में अनुवाद, 2016

© रूसी में संस्करण, डिज़ाइन। एक्समो पब्लिशिंग हाउस एलएलसी, 2016

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लुसी और एलिजाबेथ के लिए

मैरियन लिंडसे

अध्याय प्रथम

- एडी, हमें जाना होगा! - मैसी चौक से तेजी से चली - लड़की अपनी दोस्त ऐलिस को देखने की जल्दी में थी। ऐलिस अब एकेडमी ऑफ नोबल मेडेंस में नहीं पढ़ रही थी, और मैसी को उम्मीद थी कि वह अपने दोस्त को अधिक बार देख सकेगी। वे सौ वर्षों से सामान्य रूप से बातचीत नहीं कर पाए हैं, और अब उनके पास केवल कुछ खाली मिनट हैं - मैसी को जल्द ही घर लौटना होगा और अपनी दादी को रात का खाना तैयार करने में मदद करनी होगी।

मैसी सीढ़ियों से ऊपर भागी और चमकदार पीतल की अंगूठी के साथ दरवाजा खटखटाया। एडी थककर उसके बगल में बैठ गया, हालाँकि उसने यात्रा का अधिकांश समय अपनी मालकिन की बाहों में बिताया।

- नमस्कार महोदया।

लड़की ने आश्चर्य से ऊपर देखा। ऐलिस के परिवार में इतने नौकर हैं कि कभी-कभी उन्हें समझ नहीं आता कि उनका क्या करें। आम तौर पर दरवाज़ा एक सुंदर कपड़े पहने नौकरानी द्वारा खोला जाता है, लेकिन अब लड़की के सामने एक डरी हुई नौकरानी खड़ी है जो घर की सफ़ाई करती थी।

"शायद एलिज़ाबेथ की आज छुट्टी है?" - मैसी ने सोचा। वास्तव में, वह प्रसन्न थी - नौकरानी एलिजाबेथ हमेशा मैसी को नीची दृष्टि से देखती है, क्योंकि लड़की के पास एक पुरानी फीकी पोशाक और एक छोटा गंदा कुत्ता है।

- मैं मिस ऐलिस से मिलने आया था। वह शायद...'' मैसी ने शुरुआत की, लेकिन नौकरानी ने सिर हिलाया और मेहमान को अंदर जाने देने के लिए एक तरफ हट गई।

"वह बगीचे में है, मिस, पेड़ के घर में खेल रही है।" कृपया प्रतीक्षा करें, मैं उसे बुलाऊंगी," नौकरानी मैसी को फर्श-लंबाई खिड़कियों वाले एक छोटे से कमरे में ले गई और भाग गई।

मैसी ने उसकी देखभाल की। ऐसा लगता है कुछ हुआ है.

"एडी, यहाँ," लड़की फुसफुसाई।

वे खिड़की से बाहर निकले और उस बड़े पेड़ के रास्ते पर चले जिस पर ऐलिस अपने पिता द्वारा दिए गए घर में खेल रही थी। घर खुद ही ऊंची शाखाओं में छिपा हुआ था, इसकी हाल ही में धुली खिड़कियाँ धूप में चमक रही थीं। ऐलिस ने नौकरानियों को अपने आश्रय के पास नहीं जाने दिया, यहां तक ​​कि उसने खुद ही इसे साफ भी किया - एकमात्र घरेलू काम जो वह करने में कामयाब रही।

मैसी ने आह भरी और पेड़ के तने के चारों ओर सर्पिल सीढ़ी पर चढ़ गई। उसकी दादी ने उसे अपने दोस्त के पास जाने की इजाजत दे दी, लेकिन लड़की अच्छी तरह समझ गई कि जैसे ही वह वापस लौटेगी, काम का पूरा पहाड़ उसका इंतजार कर रहा होगा। दादी शायद अभी कामों की सूची बना रही हैं।

लेकिन अभी मैसी के पास थोड़ा समय है इसलिए चिंता करने की कोई जरूरत नहीं है. उसने अपने दोस्त को फोन किया:

- ऐलिस! ऐलिस!

दरवाज़ा खुला और ऐलिस घर से बाहर कूद गई। उसने मैसी को गले लगाया, उसे अंदर ले गई और खिड़की के पास एक रंगीन कुर्सी पर बैठाया, फिर सामने वाली कुर्सी पर बैठ गई।

- मैसी, हमने बहुत समय से एक-दूसरे को नहीं देखा है! - ऐलिस ने अपने दोस्त और पिल्ले को एक कुकी सौंपी।

"हाँ, निश्चित रूप से दो सप्ताह हो गए हैं," मैसी ने सहमति व्यक्त की। - ऐलिस, क्या तुम ठीक हो? - लड़की ने चिंतित होकर पूछा। सहेली मुस्कुराई, लेकिन उसका चेहरा पीला था और भौंहें सिकुड़ी हुई थीं।

ऐलिस ने आह भरी:

– आप कहेंगे कि ये सब बकवास है. “उसने जल्दी से अपने दोस्त की ओर देखा, फिर फर्श की ओर देखा।

"मैं वादा करता हूँ कि मैं नहीं बताऊँगा।" - मैसी ने ऐलिस का हाथ पकड़ा और यह देखकर आश्चर्यचकित रह गई कि ऐलिस के नाखून कटे हुए थे। लेकिन ऐलिस कभी अपने नाखून नहीं काटती! वह बहुत मेहनती, साफ़ सुथरी है! - तो क्या हुआ? - मैसी ने फिर पूछा।

ऐलिस ने गहरी साँस ली।

- यह पिताजी की वजह से है... वह बहुत अजीब व्यवहार करते हैं। यह सब तब शुरू हुआ जब वह और उसकी माँ अपने हनीमून से लौटे। पहले तो वह बहुत खुश था, वे दोनों खुश थे, और फिर कुछ हुआ - वह उदास होकर घूमता है, उसका वजन बहुत कम हो गया है, और लगभग मुझसे बात नहीं करता है। वह उपद्रव करता है, इधर-उधर भागता है, बैठकों में जाता है। अब आप सोचेंगे कि उसने और उसकी मां ने एक-दूसरे से प्यार करना बंद कर दिया है, लेकिन नहीं, बिल्कुल नहीं। मेरी माँ को भी कुछ हो रहा है, वह घबराई हुई है, चिंतित है, लेकिन कोई मुझे कुछ नहीं कहता! मैं पूछता हूं, और वे कहते हैं कि यह ठीक है, सब कुछ ठीक है, यह मुझे बस लग रहा था। लेकिन यह सच नहीं है, मैसी! - ऐलिस अचानक रुक गई, सांस ली और अपने दोस्त की ओर देखा। - आने के लिए धन्यवाद! मैं स्वयं आपके पास आने के बारे में पहले से ही सोच रहा था। मुझे यकीन है कि कुछ तो गड़बड़ है. यहीं छिपा है रहस्य...

होली वेब: मैसी हिचिन्स और द केस ऑफ़ द वीपिंग मरमेड

पाठ कॉपीराइट © होली वेब, 2013

चित्र कॉपीराइट © मैरियन लिंडसे, 2013

© तात्याना समोखिना, रूसी में अनुवाद, 2016

© रूसी में संस्करण, डिज़ाइन। एक्समो पब्लिशिंग हाउस एलएलसी, 2016

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मेरे अद्भुत पाठकों के लिए.

यह नवीनतम मैसी साहसिक कार्य सिर्फ आपके लिए है!

होली वेब

लुसी और एलिजाबेथ के लिए

मैरियन लिंडसे

अध्याय प्रथम

- एडी, हमें जाना होगा! - मैसी चौक से तेजी से चली - लड़की अपनी दोस्त ऐलिस को देखने की जल्दी में थी। ऐलिस अब एकेडमी ऑफ नोबल मेडेंस में नहीं पढ़ रही थी, और मैसी को उम्मीद थी कि वह अपने दोस्त को अधिक बार देख सकेगी। वे सौ वर्षों से सामान्य रूप से बातचीत नहीं कर पाए हैं, और अब उनके पास केवल कुछ खाली मिनट हैं - मैसी को जल्द ही घर लौटना होगा और अपनी दादी को रात का खाना तैयार करने में मदद करनी होगी।

मैसी सीढ़ियों से ऊपर भागी और चमकदार पीतल की अंगूठी के साथ दरवाजा खटखटाया। एडी थककर उसके बगल में बैठ गया, हालाँकि उसने यात्रा का अधिकांश समय अपनी मालकिन की बाहों में बिताया।

- नमस्कार महोदया।

लड़की ने आश्चर्य से ऊपर देखा। ऐलिस के परिवार में इतने नौकर हैं कि कभी-कभी उन्हें समझ नहीं आता कि उनका क्या करें। आम तौर पर दरवाज़ा एक सुंदर कपड़े पहने नौकरानी द्वारा खोला जाता है, लेकिन अब लड़की के सामने एक डरी हुई नौकरानी खड़ी है जो घर की सफ़ाई करती थी।

"शायद एलिज़ाबेथ की आज छुट्टी है?" - मैसी ने सोचा। वास्तव में, वह प्रसन्न थी - नौकरानी एलिजाबेथ हमेशा मैसी को नीची दृष्टि से देखती है, क्योंकि लड़की के पास एक पुरानी फीकी पोशाक और एक छोटा गंदा कुत्ता है।

- मैं मिस ऐलिस से मिलने आया था। वह शायद...'' मैसी ने शुरुआत की, लेकिन नौकरानी ने सिर हिलाया और मेहमान को अंदर जाने देने के लिए एक तरफ हट गई।

"वह बगीचे में है, मिस, पेड़ के घर में खेल रही है।" कृपया प्रतीक्षा करें, मैं उसे बुलाऊंगी," नौकरानी मैसी को फर्श-लंबाई खिड़कियों वाले एक छोटे से कमरे में ले गई और भाग गई।

मैसी ने उसकी देखभाल की। ऐसा लगता है कुछ हुआ है.

"एडी, यहाँ," लड़की फुसफुसाई।

वे खिड़की से बाहर निकले और उस बड़े पेड़ के रास्ते पर चले जिस पर ऐलिस अपने पिता द्वारा दिए गए घर में खेल रही थी। घर खुद ही ऊंची शाखाओं में छिपा हुआ था, इसकी हाल ही में धुली खिड़कियाँ धूप में चमक रही थीं। ऐलिस ने नौकरानियों को अपने आश्रय के पास नहीं जाने दिया, यहां तक ​​कि उसने खुद ही इसे साफ भी किया - एकमात्र घरेलू काम जो वह करने में कामयाब रही।

मैसी ने आह भरी और पेड़ के तने के चारों ओर सर्पिल सीढ़ी पर चढ़ गई। उसकी दादी ने उसे अपने दोस्त के पास जाने की इजाजत दे दी, लेकिन लड़की अच्छी तरह समझ गई कि जैसे ही वह वापस लौटेगी, काम का पूरा पहाड़ उसका इंतजार कर रहा होगा। दादी शायद अभी कामों की सूची बना रही हैं।

लेकिन अभी मैसी के पास थोड़ा समय है इसलिए चिंता करने की कोई जरूरत नहीं है. उसने अपने दोस्त को फोन किया:

- ऐलिस! ऐलिस!

दरवाज़ा खुला और ऐलिस घर से बाहर कूद गई। उसने मैसी को गले लगाया, उसे अंदर ले गई और खिड़की के पास एक रंगीन कुर्सी पर बैठाया, फिर सामने वाली कुर्सी पर बैठ गई।

- मैसी, हमने बहुत समय से एक-दूसरे को नहीं देखा है! - ऐलिस ने अपने दोस्त और पिल्ले को एक कुकी सौंपी।

"हाँ, निश्चित रूप से दो सप्ताह हो गए हैं," मैसी ने सहमति व्यक्त की। - ऐलिस, क्या तुम ठीक हो? - लड़की ने चिंतित होकर पूछा। सहेली मुस्कुराई, लेकिन उसका चेहरा पीला था और भौंहें सिकुड़ी हुई थीं।

ऐलिस ने आह भरी:

– आप कहेंगे कि ये सब बकवास है. “उसने जल्दी से अपने दोस्त की ओर देखा, फिर फर्श की ओर देखा।

"मैं वादा करता हूँ कि मैं नहीं बताऊँगा।" - मैसी ने ऐलिस का हाथ पकड़ा और यह देखकर आश्चर्यचकित रह गई कि ऐलिस के नाखून कटे हुए थे। लेकिन ऐलिस कभी अपने नाखून नहीं काटती! वह बहुत मेहनती, साफ़ सुथरी है! - तो क्या हुआ? - मैसी ने फिर पूछा।

ऐलिस ने गहरी साँस ली।

- यह पिताजी की वजह से है... वह बहुत अजीब व्यवहार करते हैं। यह सब तब शुरू हुआ जब वह और उसकी माँ अपने हनीमून से लौटे। पहले तो वह बहुत खुश था, वे दोनों खुश थे, और फिर कुछ हुआ - वह उदास होकर घूमता है, उसका वजन बहुत कम हो गया है, और लगभग मुझसे बात नहीं करता है। वह उपद्रव करता है, इधर-उधर भागता है, बैठकों में जाता है। अब आप सोचेंगे कि उसने और उसकी मां ने एक-दूसरे से प्यार करना बंद कर दिया है, लेकिन नहीं, बिल्कुल नहीं। मेरी माँ को भी कुछ हो रहा है, वह घबराई हुई है, चिंतित है, लेकिन कोई मुझे कुछ नहीं कहता! मैं पूछता हूं, और वे कहते हैं कि यह ठीक है, सब कुछ ठीक है, यह मुझे बस लग रहा था। लेकिन यह सच नहीं है, मैसी! - ऐलिस अचानक रुक गई, सांस ली और अपने दोस्त की ओर देखा। - आने के लिए धन्यवाद! मैं स्वयं आपके पास आने के बारे में पहले से ही सोच रहा था। मुझे यकीन है कि कुछ तो गड़बड़ है. यहीं छिपा है रहस्य...

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बाकी समय में, मैसी ने अपने दोस्त को आश्वस्त किया और वादा किया कि वह निश्चित रूप से मदद करेगी। सच है, मैसी को ऐसा लग रहा था कि ऐलिस एक पहाड़ से एक पहाड़ बना रही थी - श्री लेसी के साथ शायद ही कुछ गलत था। वह इतना अच्छा, समझदार, अमीर, बहुत अमीर है, उसे क्या समस्याएँ हो सकती हैं?

लेकिन जब ऐलिस (वह एक महिला के शिष्टाचार रखती है!) ने मैसी और एडी को देखा, तो वह अचानक रुक गई और अपने दोस्त का हाथ इतनी जोर से दबाया कि लड़की चीख पड़ी।

- क्या हुआ है?

- पापा! यह उनका कार्यालय है. क्या तुम्हें पदचाप सुनाई देती है? - ऐलिस ने दरवाजे की ओर सिर हिलाया। वह और मैसी यह दिखावा करते हुए वापस भागे कि वे अभी-अभी गलियारे के पास पहुँचे हैं। ऐसा लगता है मानो वे संयोग से पिताजी से मिलने वाले हों।

कार्यालय का दरवाज़ा खुला, मिस्टर लेसी बाहर आये, और लड़कियाँ उनके बगल में थीं।

- ओह, पिताजी, नमस्ते! मैसी हमसे मिलने आई! - ऐलिस ने चुटकी ली।

श्री लेसी को यह ध्यान नहीं आया कि यह वाक्यांश कितना अजीब लग रहा था। उसने बिना सोचे सिर हिलाया और मैसी की ओर देखकर मुस्कुराया।

"ऐलिस, प्रिय, अपनी माँ से कहो कि मैं आज रात के खाने के लिए यहाँ नहीं आऊँगा," उसने धीरे से कहा। - हमें ऑफिस जाना है। “उसने अपनी बेटी को चूमा, सामने के दरवाज़े के पास मेज़ से अपनी टोपी ली और अपना कोट पहने बिना ही चला गया।

- क्या आप देखते हैं? - ऐलिस ने उदास होकर पूछा।

मैसी ने सिर हिलाया। मिस्टर लेसी अपने जैसे नहीं दिखते। अब यह स्पष्ट है कि ऐलिस का क्या मतलब था। और मैसी ने यह भी सोचा कि जब वह अपनी बेटी को चूमने के लिए झुके तो उन्हें कुछ अजीब सी गंध आई।

- चाय! - मैसी अचानक चिल्ला उठीं। "उसे पहले कभी चाय जैसी गंध नहीं आई!"

"वह अपना सारा समय गोदाम में, घाट पर बिताता है, वहां हमेशा चाय की गंध आती है," ऐलिस ने उदास होकर उत्तर दिया। - जहाज चाय लाते हैं। यह बहुत... बहुत... आप देखिए, यह बहुत लाभदायक है। चाय, सुंदर चीनी मिट्टी के बरतन, रेशम - बहुत सारी चीज़ें, ”लड़की ने असामान्य चीनी मिट्टी की चीज़ों से भरी मेज की ओर इशारा किया। मैसी ने आते ही उन पर ध्यान दिया, क्योंकि उसकी दादी को चीनी मिट्टी के बर्तन बहुत पसंद थे। बेशक उसे बेहतरीन पैटर्न से सजी ये चीजें पसंद आई होंगी। - मैसी, कृपया वादा करें कि आप मेरी मदद करेंगे! मुझे यकीन है कि कुछ हुआ होगा!

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मैसी 31 नंबर एल्बियन स्ट्रीट तक चलीं। वह पिछला दरवाज़ा खोल ही रही थी कि अचानक उसे चिल्लाने की आवाज़ सुनाई दी:

- अरे, रेडहेड!

मैसी मिस्टर लेसी के विचारों में इतनी खोई हुई थी कि उसे डाकिया का ध्यान ही नहीं आया।

- आप क्या चाहते हैं? - मैसी ने गुस्से से पूछा। जब लोग उसके बालों का मजाक उड़ाते थे तो उसे नफरत होती थी।

- मेरे पास आपके लिए एक पैकेज है। मैसी हिचिन्स, ठीक है? आप किसी तरह लोकप्रिय हैं. मैं आपके लिए दो सप्ताह पहले ही एक पैकेज लाया हूँ।

"ओह," मैसी ने सिर हिलाया। आप किसी ऐसे व्यक्ति के प्रति असभ्य नहीं हो सकते जो आपका पैकेज वितरित करता है, और उसे अब इसकी परवाह नहीं है कि लड़का उसके बालों पर हँसा था या नहीं। संभवतः पिताजी की ओर से फिर से एक पैकेज!

डेनियल हिचिन्स एक व्यापारिक जहाज़ पर पहला साथी है। मैसी ने उसे बचपन से नहीं देखा है। अब वह दुनिया भर की यात्रा से घर लौट रहे हैं, इसलिए विभिन्न देशों से उपहार आए। आखिरी पार्सल मिस्र से आया था।

- धन्यवाद! - मैसी ने सिर हिलाया, पार्सल लिया और घर में चली गई। - दादी, दादी! पैकेट!

दादी, निवासियों में से एक, श्री स्मिथ के साथ रसोई में बैठी थीं। सच कहूँ तो, मेहमानों को रसोई में जाने की अनुमति नहीं है, लेकिन श्री स्मिथ को विशेष उपचार मिलता है। वह एक नाविक भी है और मैसी के पिता के साथ नौकायन करता था और रसोइया के रूप में काम करता था। फिर वह सेवानिवृत्त हो गया, हालाँकि मैसी को समुद्र की बहुत याद आती है। उसे खाना बनाना भी याद आता है - और किसी तरह वह अपनी दादी को समझाने में कामयाब रहा कि रसोई में मदद मददगार होगी। मैसी के पास निश्चित रूप से शिकायत करने के लिए कुछ भी नहीं है - श्री स्मिथ दुनिया में किसी भी अन्य की तुलना में तेजी से आलू छीलते हैं, इस तथ्य के बावजूद कि उनके पास कांच की आंख है।

श्री स्मिथ ने पार्सल को दिलचस्पी से देखा और रस्सी और सीलिंग मोम की जांच की।

- पिताजी से, है ना? - उसने पूछा।

"मुझे ऐसा लगता है," मैसी मुस्कुराई।

मिस्टर स्मिथ ने रस्सी काटने के लिए लड़की को अपना फोल्डिंग चाकू थमाया। मैसी ने भूरे कागज की कई परतें हटाईं और एक पत्र और एक सुंदर लकड़ी का बक्सा निकाला - रेशम की तरह चिकना, पीतल के कोनों और ड्रेगन के साथ उत्कीर्ण पीतल के ताले के साथ। मैसी ने ताले को सहलाया और चाबी घुमा दी। बक्सा जल्दी से खुल गया. उसमें रिबन से बंधे पत्रों के ढेर थे।

- यह क्या है? - दादी ने असमंजस में पूछा। -मैसी, जल्दी से पत्र पढ़ो!

लड़की ने सिर हिलाया और कागज़ खोला।

मेरी प्रिय मैसी,

क्षमा करें यह पत्र बहुत छोटा है. दादी से कहना मैं जल्द ही वापस आऊंगा। मैंने यह बॉक्स कुछ महीने पहले चीन की राजधानी बीजिंग में खरीदा था। मैं अपने कागजात यहीं रखता हूं। कोई पूछे तो कहना कि इसमें पुराने अक्षर हैं। यह पूरी तरह से सच नहीं है। मैसी, कृपया कागजात इस बक्से में रखें और किसी को भी उन्हें पढ़ने न दें! यहां कुछ बहुत ही अजीब हो रहा है. मैंने इसे चीन में देखा। जो कुछ हो रहा है उससे मुझे चिंता हो रही है - मुझे अभी भी समझ नहीं आ रहा कि क्या हो रहा है। शायद आप मेरी मदद कर सकते हैं। कागजात पढ़ें. शायद आप कुछ ऐसा नोटिस करेंगे जो मुझसे बच गया। मैसी, कृपया मदद करें। आपसे जल्द ही मिलेंगे।

आपके प्यारे पिता,

डेनियल हिचिन्स

पत्र को देखते हुए मैसी ठिठक गई।

"वे सिर्फ पुराने पत्र हैं," उसने बुदबुदाया। "वह उनसे इसे अपने पास रखने के लिए कहता है, इससे अधिक कुछ नहीं।"

उसने महसूस किया कि उसके गालों पर लाली उभर आई है - अपनी दादी और मिस्टर स्मिथ से झूठ बोलना अच्छा नहीं है। और फिर भी लड़की खुश थी - पिताजी ने उससे रहस्य सुलझाने में मदद करने के लिए कहा! मैसी ने अपने पेंडेंट पर आंख के डिज़ाइन पर अपनी उंगली फिराई - यह वह पेंडेंट हार था जो उसके पिता ने पिछली बार भेजा था।

* * *

रात में, मैसी कंबल के नीचे जागती रही। एडी बिस्तर के बगल में गलीचे पर दुबका हुआ था। मैसी बहुत थकी हुई थी - ऐलिस के पास जाने के बाद, घर पर काम का पहाड़ उसका इंतजार कर रहा था, और बाकी दिन लड़की ने अथक परिश्रम किया। मैसी का एक हिस्सा रजाई के नीचे जल्दी से सो जाना चाहता था, और दूसरा उत्सुकता और बक्से से कागजात पढ़ने की इच्छा से सुस्त था। लड़की ने रिबन खोला और कागज की कई पतली शीटें निकालीं। बक्से में एक गत्ते के कवर में कई दागों से भरी एक जर्जर पुरानी डायरी थी।

मैसी ने इसे ध्यान से लिया और छोटी-छोटी लिखावट से ढके पन्नों को पलटा। यहां-वहां पोस्टकार्ड या असामान्य सूखे फूल थे, और यहां-वहां समुद्री जीवन के रेखाचित्र और रेखाचित्र थे। मैसी हँसीं - वे बहुत मज़ेदार लग रहे हैं।

कुछ पन्नों के बाद डायरी का लहजा गंभीर हो गया। मेरे पिता नोट्स को अधिक सावधानी से लेते थे, जैसे कि वे पिछले नोट्स से अधिक महत्वपूर्ण हों।

जहाज़ फिर से खो गया है. "खूबसूरत अर्काडिया" अभी हाल ही में "सारा-रोज़" गायब हो गई, और यहाँ एक और है... यह अब मज़ेदार नहीं है, मुझे अपना संदेह है।

माल बहुत कीमती है. चाय और हाथीदांत. कोई इसे गुप्त रूप से बेच देता है और अमीर बन जाता है।

या यह स्वयं जहाज़ के मालिक हैं? क्या आप बीमा पर निर्भर हैं? वे कहते हैं कि जहाज खो गया है, लेकिन वास्तव में इसे केवल फिर से रंगा गया और नाम बदल दिया गया? ऐसा बहुत बार होता है.

क्या ये वाकई सच है? या शायद मैं बहुत ज्यादा संदिग्ध हूँ?

मैसी ने जल्दी-जल्दी पन्ने पलटना शुरू किया - पोस्टकार्ड, एक कविता, और यह यहाँ है! खोए हुए जहाजों के बारे में फिर से।

मुझे पहले से ही यकीन है कि यह सब अकारण नहीं है। दो साल पहले उन्होंने कहा था कि उन्होंने जहाज लिली-माई को उसके सारे सामान के साथ खो दिया है। लेकिन मैं कसम खाता हूँ कि मैंने उसे अभी देखा है! मैं इस जलपरी नाक के आभूषण को हर जगह पहचानता हूं। मैंने अपने पहले जहाज लिली मे में एक केबिन बॉय के रूप में काम किया। बूढ़े कैप्टन जोन्स को अपनी जलपरी बहुत पसंद थी, और जब भी हम इधर-उधर भागते थे तो मैं उसे छूता था। उसे भूलना नामुमकिन है - राल की बूंदें उसके चेहरे पर आंसुओं की तरह जम गईं, मानो कोई जलपरी रो रही हो। ऐसा दूसरा नहीं हो सकता, है ना?

मैसी ने अपनी सांस रोक ली - यह पहला वास्तविक सुराग था! यह डायरी सचमुच अद्भुत है. वह उन अनुच्छेदों को पूरी तरह से समझ नहीं पाई जहां उसके पिता ने अपने बारे में बात की थी, समुद्री, और पानी के नीचे की चट्टानों, हेराफेरी और नौकाओं जैसी अजीब चीजों के बारे में लिखा था। उसके लिए, ये बस समझ से बाहर के शब्द हैं। लेकिन लड़की को ऐसा लग रहा था कि वह यह समझने में सक्षम थी कि उसके पिता किस तरह का रहस्य उजागर करना चाहते थे। कोई जहाज़ चुरा रहा है. सभी को बताया जाता है कि वे समुद्र में खो गए थे, लेकिन चोर सामान बेच देते हैं और फिर जहाज को फिर से रंग देते हैं और उसका नाम बदल देते हैं। संभवत: नाविक इस अपराध में शामिल हैं। मैसी ने भौंहें सिकोड़ लीं। या फिर उन सभी को निकाल दिया जाता है और उसके बाद ही जहाज कहीं गायब हो जाता है। लड़की कांप उठी. उन्हें नौकरी से हटाया जा सकता है और उनसे छुटकारा भी पाया जा सकता है. हमेशा के लिए। यह अधिक सत्य जैसा है, है ना? नाविक जहाज सहित कब गायब हो जाते हैं?

नोटों के नीचे, मेरे पिता ने नाक के आभूषण - एक जलपरी - का एक रेखाचित्र बनाया। एक लड़की की बहुत सुंदर लकड़ी की मूर्ति. उसके लंबे लहराते बाल हैं और गालों पर आंसू हैं। मैसी ने जलपरी की पूँछ देखी, और फिर जहाज का लकड़ी का धनुष भी देखा।

मैसी ने सोचा कि उसके पिता सही थे, कोई गलती नहीं हो सकती। और जलपरी के ऐसे वर्णन और चित्रण से वह स्वयं उसे आसानी से पहचान सकती है!

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होली वेब
जलपरी क्यों रो रही है

होली वेब: मैसी हिचिन्स और द केस ऑफ़ द वीपिंग मरमेड

पाठ कॉपीराइट © होली वेब, 2013

चित्र कॉपीराइट © मैरियन लिंडसे, 2013

© तात्याना समोखिना, रूसी में अनुवाद, 2016

© रूसी में संस्करण, डिज़ाइन। एक्समो पब्लिशिंग हाउस एलएलसी, 2016

* * *

लुसी और एलिजाबेथ के लिए

मैरियन लिंडसे

अध्याय प्रथम

- एडी, हमें जाना होगा! - मैसी चौक से तेजी से चली - लड़की अपनी दोस्त ऐलिस को देखने की जल्दी में थी। ऐलिस अब एकेडमी ऑफ नोबल मेडेंस में नहीं पढ़ रही थी, और मैसी को उम्मीद थी कि वह अपने दोस्त को अधिक बार देख सकेगी। वे सौ वर्षों से सामान्य रूप से बातचीत नहीं कर पाए हैं, और अब उनके पास केवल कुछ खाली मिनट हैं - मैसी को जल्द ही घर लौटना होगा और अपनी दादी को रात का खाना तैयार करने में मदद करनी होगी।

मैसी सीढ़ियों से ऊपर भागी और चमकदार पीतल की अंगूठी के साथ दरवाजा खटखटाया। एडी थककर उसके बगल में बैठ गया, हालाँकि उसने यात्रा का अधिकांश समय अपनी मालकिन की बाहों में बिताया।

- नमस्कार महोदया।

लड़की ने आश्चर्य से ऊपर देखा। ऐलिस के परिवार में इतने नौकर हैं कि कभी-कभी उन्हें समझ नहीं आता कि उनका क्या करें। आम तौर पर दरवाज़ा एक सुंदर कपड़े पहने नौकरानी द्वारा खोला जाता है, लेकिन अब लड़की के सामने एक डरी हुई नौकरानी खड़ी है जो घर की सफ़ाई करती थी।

"शायद एलिज़ाबेथ की आज छुट्टी है?" - मैसी ने सोचा। वास्तव में, वह प्रसन्न थी - नौकरानी एलिजाबेथ हमेशा मैसी को नीची दृष्टि से देखती है, क्योंकि लड़की के पास एक पुरानी फीकी पोशाक और एक छोटा गंदा कुत्ता है।

- मैं मिस ऐलिस से मिलने आया था। वह शायद...'' मैसी ने शुरुआत की, लेकिन नौकरानी ने सिर हिलाया और मेहमान को अंदर जाने देने के लिए एक तरफ हट गई।

"वह बगीचे में है, मिस, पेड़ के घर में खेल रही है।" कृपया प्रतीक्षा करें, मैं उसे बुलाऊंगी," नौकरानी मैसी को फर्श-लंबाई खिड़कियों वाले एक छोटे से कमरे में ले गई और भाग गई।

मैसी ने उसकी देखभाल की। ऐसा लगता है कुछ हुआ है.

"एडी, यहाँ," लड़की फुसफुसाई।

वे खिड़की से बाहर निकले और उस बड़े पेड़ के रास्ते पर चले जिस पर ऐलिस अपने पिता द्वारा दिए गए घर में खेल रही थी। घर खुद ही ऊंची शाखाओं में छिपा हुआ था, इसकी हाल ही में धुली खिड़कियाँ धूप में चमक रही थीं। ऐलिस ने नौकरानियों को अपने आश्रय के पास नहीं जाने दिया, यहां तक ​​कि उसने खुद ही इसे साफ भी किया - एकमात्र घरेलू काम जो वह करने में कामयाब रही।

मैसी ने आह भरी और पेड़ के तने के चारों ओर सर्पिल सीढ़ी पर चढ़ गई। उसकी दादी ने उसे अपने दोस्त के पास जाने की इजाजत दे दी, लेकिन लड़की अच्छी तरह समझ गई कि जैसे ही वह वापस लौटेगी, काम का पूरा पहाड़ उसका इंतजार कर रहा होगा। दादी शायद अभी कामों की सूची बना रही हैं।

लेकिन अभी मैसी के पास थोड़ा समय है इसलिए चिंता करने की कोई जरूरत नहीं है. उसने अपने दोस्त को फोन किया:

- ऐलिस! ऐलिस!

दरवाज़ा खुला और ऐलिस घर से बाहर कूद गई। उसने मैसी को गले लगाया, उसे अंदर ले गई और खिड़की के पास एक रंगीन कुर्सी पर बैठाया, फिर सामने वाली कुर्सी पर बैठ गई।

- मैसी, हमने बहुत समय से एक-दूसरे को नहीं देखा है! - ऐलिस ने अपने दोस्त और पिल्ले को एक कुकी सौंपी।

"हाँ, निश्चित रूप से दो सप्ताह हो गए हैं," मैसी ने सहमति व्यक्त की। - ऐलिस, क्या तुम ठीक हो? - लड़की ने चिंतित होकर पूछा। सहेली मुस्कुराई, लेकिन उसका चेहरा पीला था और भौंहें सिकुड़ी हुई थीं।

ऐलिस ने आह भरी:

– आप कहेंगे कि ये सब बकवास है. “उसने जल्दी से अपने दोस्त की ओर देखा, फिर फर्श की ओर देखा।

"मैं वादा करता हूँ कि मैं नहीं बताऊँगा।" - मैसी ने ऐलिस का हाथ पकड़ा और यह देखकर आश्चर्यचकित रह गई कि ऐलिस के नाखून कटे हुए थे। लेकिन ऐलिस कभी अपने नाखून नहीं काटती! वह बहुत मेहनती, साफ़ सुथरी है! - तो क्या हुआ? - मैसी ने फिर पूछा।

ऐलिस ने गहरी साँस ली।

- यह पिताजी की वजह से है... वह बहुत अजीब व्यवहार करते हैं। यह सब तब शुरू हुआ जब वह और उसकी माँ अपने हनीमून से लौटे। पहले तो वह बहुत खुश था, वे दोनों खुश थे, और फिर कुछ हुआ - वह उदास होकर घूमता है, उसका वजन बहुत कम हो गया है, और लगभग मुझसे बात नहीं करता है। वह उपद्रव करता है, इधर-उधर भागता है, बैठकों में जाता है। अब आप सोचेंगे कि उसने और उसकी मां ने एक-दूसरे से प्यार करना बंद कर दिया है, लेकिन नहीं, बिल्कुल नहीं। मेरी माँ को भी कुछ हो रहा है, वह घबराई हुई है, चिंतित है, लेकिन कोई मुझे कुछ नहीं कहता! मैं पूछता हूं, और वे कहते हैं कि यह ठीक है, सब कुछ ठीक है, यह मुझे बस लग रहा था। लेकिन यह सच नहीं है, मैसी! - ऐलिस अचानक रुक गई, सांस ली और अपने दोस्त की ओर देखा। - आने के लिए धन्यवाद! मैं स्वयं आपके पास आने के बारे में पहले से ही सोच रहा था। मुझे यकीन है कि कुछ तो गड़बड़ है. यहीं छिपा है रहस्य...

* * *

बाकी समय में, मैसी ने अपने दोस्त को आश्वस्त किया और वादा किया कि वह निश्चित रूप से मदद करेगी। सच है, मैसी को ऐसा लग रहा था कि ऐलिस एक पहाड़ से एक पहाड़ बना रही थी - श्री लेसी के साथ शायद ही कुछ गलत था। वह इतना अच्छा, समझदार, अमीर, बहुत अमीर है, उसे क्या समस्याएँ हो सकती हैं?

लेकिन जब ऐलिस (वह एक महिला के शिष्टाचार रखती है!) ने मैसी और एडी को देखा, तो वह अचानक रुक गई और अपने दोस्त का हाथ इतनी जोर से दबाया कि लड़की चीख पड़ी।

- क्या हुआ है?

- पापा! यह उनका कार्यालय है. क्या तुम्हें पदचाप सुनाई देती है? - ऐलिस ने दरवाजे की ओर सिर हिलाया। वह और मैसी यह दिखावा करते हुए वापस भागे कि वे अभी-अभी गलियारे के पास पहुँचे हैं। ऐसा लगता है मानो वे संयोग से पिताजी से मिलने वाले हों।

कार्यालय का दरवाज़ा खुला, मिस्टर लेसी बाहर आये, और लड़कियाँ उनके बगल में थीं।

- ओह, पिताजी, नमस्ते! मैसी हमसे मिलने आई! - ऐलिस ने चुटकी ली।

श्री लेसी को यह ध्यान नहीं आया कि यह वाक्यांश कितना अजीब लग रहा था। उसने बिना सोचे सिर हिलाया और मैसी की ओर देखकर मुस्कुराया।

"ऐलिस, प्रिय, अपनी माँ से कहो कि मैं आज रात के खाने के लिए यहाँ नहीं आऊँगा," उसने धीरे से कहा। - हमें ऑफिस जाना है। “उसने अपनी बेटी को चूमा, सामने के दरवाज़े के पास मेज़ से अपनी टोपी ली और अपना कोट पहने बिना ही चला गया।

- क्या आप देखते हैं? - ऐलिस ने उदास होकर पूछा।

मैसी ने सिर हिलाया। मिस्टर लेसी अपने जैसे नहीं दिखते। अब यह स्पष्ट है कि ऐलिस का क्या मतलब था। और मैसी ने यह भी सोचा कि जब वह अपनी बेटी को चूमने के लिए झुके तो उन्हें कुछ अजीब सी गंध आई।

- चाय! - मैसी अचानक चिल्ला उठीं। "उसे पहले कभी चाय जैसी गंध नहीं आई!"

"वह अपना सारा समय गोदाम में, घाट पर बिताता है, वहां हमेशा चाय की गंध आती है," ऐलिस ने उदास होकर उत्तर दिया। - जहाज चाय लाते हैं। यह बहुत... बहुत... आप देखिए, यह बहुत लाभदायक है। चाय, सुंदर चीनी मिट्टी के बरतन, रेशम - बहुत सारी चीज़ें, ”लड़की ने असामान्य चीनी मिट्टी की चीज़ों से भरी मेज की ओर इशारा किया। मैसी ने आते ही उन पर ध्यान दिया, क्योंकि उसकी दादी को चीनी मिट्टी के बर्तन बहुत पसंद थे। बेशक उसे बेहतरीन पैटर्न से सजी ये चीजें पसंद आई होंगी। - मैसी, कृपया वादा करें कि आप मेरी मदद करेंगे! मुझे यकीन है कि कुछ हुआ होगा!

* * *

मैसी 31 नंबर एल्बियन स्ट्रीट तक चलीं। वह पिछला दरवाज़ा खोल ही रही थी कि अचानक उसे चिल्लाने की आवाज़ सुनाई दी:

- अरे, रेडहेड!

मैसी मिस्टर लेसी के विचारों में इतनी खोई हुई थी कि उसे डाकिया का ध्यान ही नहीं आया।

- आप क्या चाहते हैं? - मैसी ने गुस्से से पूछा। जब लोग उसके बालों का मजाक उड़ाते थे तो उसे नफरत होती थी।

- मेरे पास आपके लिए एक पैकेज है। मैसी हिचिन्स, ठीक है? आप किसी तरह लोकप्रिय हैं. मैं आपके लिए दो सप्ताह पहले ही एक पैकेज लाया हूँ।

"ओह," मैसी ने सिर हिलाया। आप किसी ऐसे व्यक्ति के प्रति असभ्य नहीं हो सकते जो आपका पैकेज वितरित करता है, और उसे अब इसकी परवाह नहीं है कि लड़का उसके बालों पर हँसा था या नहीं। संभवतः पिताजी की ओर से फिर से एक पैकेज!

डेनियल हिचिन्स एक व्यापारिक जहाज़ पर पहला साथी है। मैसी ने उसे बचपन से नहीं देखा है। अब वह दुनिया भर की यात्रा से घर लौट रहे हैं, इसलिए विभिन्न देशों से उपहार आए। आखिरी पार्सल मिस्र से आया था।

- धन्यवाद! - मैसी ने सिर हिलाया, पार्सल लिया और घर में चली गई। - दादी, दादी! पैकेट!

दादी, निवासियों में से एक, श्री स्मिथ के साथ रसोई में बैठी थीं। सच कहूँ तो, मेहमानों को रसोई में जाने की अनुमति नहीं है, लेकिन श्री स्मिथ को विशेष उपचार मिलता है। वह एक नाविक भी है और मैसी के पिता के साथ नौकायन करता था और रसोइया के रूप में काम करता था। फिर वह सेवानिवृत्त हो गया, हालाँकि मैसी को समुद्र की बहुत याद आती है। उसे खाना बनाना भी याद आता है - और किसी तरह वह अपनी दादी को समझाने में कामयाब रहा कि रसोई में मदद मददगार होगी। मैसी के पास निश्चित रूप से शिकायत करने के लिए कुछ भी नहीं है - श्री स्मिथ दुनिया में किसी भी अन्य की तुलना में तेजी से आलू छीलते हैं, इस तथ्य के बावजूद कि उनके पास कांच की आंख है।

श्री स्मिथ ने पार्सल को दिलचस्पी से देखा और रस्सी और सीलिंग मोम की जांच की।

- पिताजी से, है ना? - उसने पूछा।

"मुझे ऐसा लगता है," मैसी मुस्कुराई।

मिस्टर स्मिथ ने रस्सी काटने के लिए लड़की को अपना फोल्डिंग चाकू थमाया। मैसी ने भूरे कागज की कई परतें हटाईं और एक पत्र और एक सुंदर लकड़ी का बक्सा निकाला - रेशम की तरह चिकना, पीतल के कोनों और ड्रेगन के साथ उत्कीर्ण पीतल के ताले के साथ। मैसी ने ताले को सहलाया और चाबी घुमा दी। बक्सा जल्दी से खुल गया. उसमें रिबन से बंधे पत्रों के ढेर थे।

- यह क्या है? - दादी ने असमंजस में पूछा। -मैसी, जल्दी से पत्र पढ़ो!

लड़की ने सिर हिलाया और कागज़ खोला।

मेरी प्रिय मैसी,

क्षमा करें यह पत्र बहुत छोटा है. दादी से कहना मैं जल्द ही वापस आऊंगा। मैंने यह बॉक्स कुछ महीने पहले चीन की राजधानी बीजिंग में खरीदा था। मैं अपने कागजात यहीं रखता हूं। कोई पूछे तो कहना कि इसमें पुराने अक्षर हैं। यह पूरी तरह से सच नहीं है। मैसी, कृपया कागजात इस बक्से में रखें और किसी को भी उन्हें पढ़ने न दें! यहां कुछ बहुत ही अजीब हो रहा है. मैंने इसे चीन में देखा। जो कुछ हो रहा है उससे मुझे चिंता हो रही है - मुझे अभी भी समझ नहीं आ रहा कि क्या हो रहा है। शायद आप मेरी मदद कर सकते हैं। कागजात पढ़ें. शायद आप कुछ ऐसा नोटिस करेंगे जो मुझसे बच गया। मैसी, कृपया मदद करें। आपसे जल्द ही मिलेंगे।

आपके प्यारे पिता,

डेनियल हिचिन्स

पत्र को देखते हुए मैसी ठिठक गई।

"वे सिर्फ पुराने पत्र हैं," उसने बुदबुदाया। "वह उनसे इसे अपने पास रखने के लिए कहता है, इससे अधिक कुछ नहीं।"

उसने महसूस किया कि उसके गालों पर लाली उभर आई है - अपनी दादी और मिस्टर स्मिथ से झूठ बोलना अच्छा नहीं है। और फिर भी लड़की खुश थी - पिताजी ने उससे रहस्य सुलझाने में मदद करने के लिए कहा! मैसी ने अपने पेंडेंट पर आंख के डिज़ाइन पर अपनी उंगली फिराई - यह वह पेंडेंट हार था जो उसके पिता ने पिछली बार भेजा था।

* * *

रात में, मैसी कंबल के नीचे जागती रही। एडी बिस्तर के बगल में गलीचे पर दुबका हुआ था। मैसी बहुत थकी हुई थी - ऐलिस के पास जाने के बाद, घर पर काम का पहाड़ उसका इंतजार कर रहा था, और बाकी दिन लड़की ने अथक परिश्रम किया। मैसी का एक हिस्सा रजाई के नीचे जल्दी से सो जाना चाहता था, और दूसरा उत्सुकता और बक्से से कागजात पढ़ने की इच्छा से सुस्त था। लड़की ने रिबन खोला और कागज की कई पतली शीटें निकालीं। बक्से में एक गत्ते के कवर में कई दागों से भरी एक जर्जर पुरानी डायरी थी।

मैसी ने इसे ध्यान से लिया और छोटी-छोटी लिखावट से ढके पन्नों को पलटा। यहां-वहां पोस्टकार्ड या असामान्य सूखे फूल थे, और यहां-वहां समुद्री जीवन के रेखाचित्र और रेखाचित्र थे। मैसी हँसीं - वे बहुत मज़ेदार लग रहे हैं।

कुछ पन्नों के बाद डायरी का लहजा गंभीर हो गया। मेरे पिता नोट्स को अधिक सावधानी से लेते थे, जैसे कि वे पिछले नोट्स से अधिक महत्वपूर्ण हों।

जहाज़ फिर से खो गया है. "खूबसूरत अर्काडिया" अभी हाल ही में "सारा-रोज़" गायब हो गई, और यहाँ एक और है... यह अब मज़ेदार नहीं है, मुझे अपना संदेह है।

माल बहुत कीमती है. चाय और हाथीदांत. कोई इसे गुप्त रूप से बेच देता है और अमीर बन जाता है।

या यह स्वयं जहाज़ के मालिक हैं? क्या आप बीमा पर निर्भर हैं? वे कहते हैं कि जहाज खो गया है, लेकिन वास्तव में इसे केवल फिर से रंगा गया और नाम बदल दिया गया? ऐसा बहुत बार होता है.

क्या ये वाकई सच है? या शायद मैं बहुत ज्यादा संदिग्ध हूँ?

मैसी ने जल्दी-जल्दी पन्ने पलटना शुरू किया - पोस्टकार्ड, एक कविता, और यह यहाँ है! खोए हुए जहाजों के बारे में फिर से।

मुझे पहले से ही यकीन है कि यह सब अकारण नहीं है। दो साल पहले उन्होंने कहा था कि उन्होंने जहाज लिली-माई को उसके सारे सामान के साथ खो दिया है। लेकिन मैं कसम खाता हूँ कि मैंने उसे अभी देखा है! मैं इस जलपरी नाक के आभूषण को हर जगह पहचानता हूं। मैंने अपने पहले जहाज लिली मे में एक केबिन बॉय के रूप में काम किया। बूढ़े कैप्टन जोन्स को अपनी जलपरी बहुत पसंद थी, और जब भी हम इधर-उधर भागते थे तो मैं उसे छूता था। उसे भूलना नामुमकिन है - राल की बूंदें उसके चेहरे पर आंसुओं की तरह जम गईं, मानो कोई जलपरी रो रही हो। ऐसा दूसरा नहीं हो सकता, है ना?

मैसी ने अपनी सांस रोक ली - यह पहला वास्तविक सुराग था! यह डायरी सचमुच अद्भुत है. वह उन अनुच्छेदों को पूरी तरह से समझ नहीं पाई जहां उसके पिता ने अपने बारे में बात की थी, समुद्री, और पानी के नीचे की चट्टानों, हेराफेरी और नौकाओं जैसी अजीब चीजों के बारे में लिखा था। उसके लिए, ये बस समझ से बाहर के शब्द हैं। लेकिन लड़की को ऐसा लग रहा था कि वह यह समझने में सक्षम थी कि उसके पिता किस तरह का रहस्य उजागर करना चाहते थे। कोई जहाज़ चुरा रहा है. सभी को बताया जाता है कि वे समुद्र में खो गए थे, लेकिन चोर सामान बेच देते हैं और फिर जहाज को फिर से रंग देते हैं और उसका नाम बदल देते हैं। संभवत: नाविक इस अपराध में शामिल हैं। मैसी ने भौंहें सिकोड़ लीं। या फिर उन सभी को निकाल दिया जाता है और उसके बाद ही जहाज कहीं गायब हो जाता है। लड़की कांप उठी. उन्हें नौकरी से हटाया जा सकता है और उनसे छुटकारा भी पाया जा सकता है. हमेशा के लिए। यह अधिक सत्य जैसा है, है ना? नाविक जहाज सहित कब गायब हो जाते हैं?

नोटों के नीचे, मेरे पिता ने नाक के आभूषण - एक जलपरी - का एक रेखाचित्र बनाया। एक लड़की की बहुत सुंदर लकड़ी की मूर्ति. उसके लंबे लहराते बाल हैं और गालों पर आंसू हैं। मैसी ने जलपरी की पूँछ देखी, और फिर जहाज का लकड़ी का धनुष भी देखा।

मैसी ने सोचा कि उसके पिता सही थे, कोई गलती नहीं हो सकती। और जलपरी के ऐसे वर्णन और चित्रण से वह स्वयं उसे आसानी से पहचान सकती है!

अध्याय दो

मैसी रेलिंग को पोंछ रही थी तभी अचानक दरवाजे की घंटी बजी। उन्होंने पूरी ताकत से घंटी दबायी और फिर दरवाजा पीटने लगे. एडी, जो सीढ़ियों के पास शांति से ऊंघ रहा था, उछल पड़ा और भौंकने लगा। प्रोफेसर टोबिन, जो दूसरी मंजिल पर रहते थे, अप्रसन्नता से बड़बड़ाये:

- यह क्या है!

आमतौर पर प्रोफेसर बहुत संकोची स्वभाव के होते हैं, लेकिन अब, शायद आश्चर्य के कारण, वह कांप गए और अपने कागजों पर स्याही गिरा दी। शायद यह मेज़ और कालीन पर भी लग गया हो। मैसी ने आह भरी और घंटी तोड़ने से पहले दरवाजा खोलने के लिए नीचे की ओर भागी।

- ऐलिस! - मैसी आश्चर्य से चिल्लाई।

ऐलिस अकेली थी - बिना सौतेली माँ के, बिना नौकरानी के। दोपहिया गाड़ी पहले से ही कोने को मोड़ रही थी - यह पता चला कि ऐलिस यहाँ अकेले आई थी! मैसी को अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हो रहा था - क्या यह सारा शोर सचमुच उसके दोस्त की ओर से आ रहा था? वह बहुत विनम्र है!

- क्या हुआ है? - मैसी ने पूछा।

ऐलिस के गाल लाल थे और आँखों में आँसू थे।

"मैसी, मुझे इस तरह अंदर घुसने में बहुत शर्म आ रही है," ऐलिस ने हकलाते हुए कहा और गलियारे में चली गई। - लेकिन मुझे आपसे तुरंत मिलने की ज़रूरत थी!

अचानक लड़की रुक गई और सिसकने लगी।

- क्या? - मैसी ने अपने दोस्त की ओर देखा। - तुम किस बारे में बात कर रहे हो?

- हम जा रहे हैं। - ऐलिस असहाय होकर सीढ़ियों की निचली सीढ़ी पर गिर गई। "हम चीन के लिए रवाना हो रहे हैं," उसने कहा। ऐसा लगता है कि ऐलिस को अभी तक पूरी तरह से एहसास नहीं हुआ कि जो हो रहा था वह सच था।

"ऐसा नहीं हो सकता..." मैसी ने अपना सिर हिलाया। - ऐलिस, यह दुनिया का दूसरा छोर है! आप वहां नहीं जा सकते!

"कोई दूसरा रास्ता नहीं है," ऐलिस ने आह भरी।

मैसी अपने दोस्त के बगल वाली सीढ़ी पर बैठ गई और उसे गले लगा लिया:

- क्या हुआ है? - वह फुसफुसाई।

- पिताजी को समस्या है. उसका व्यवसाय... आख़िरकार मुझे पता चला कि क्या हुआ था। मैसी, पिताजी के तीन जहाज डूब गए... सारा सामान नष्ट हो गया... और नए जहाज बनाना बहुत महंगा है... पिताजी ने बहुत सारा पैसा खो दिया... वह लगभग टूट गए हैं।

मैसी ने धीरे से सिर हिलाया। ऐलिस के पिता बहुत अमीर थे - और ऐलिस को कभी इसकी ज़रूरत का एहसास नहीं हुआ। वह बिल्कुल भी नहीं समझती कि गरीबी में जीने का क्या मतलब है।

- ऐलिस, यह भयानक है। मुझे माफ़ कीजिए! लेकिन मुझे समझ नहीं आता - आपको चीन जाने की आवश्यकता क्यों है?

ऐलिस ने शुरू किया, "तीनों जहाज चीन के बंदरगाहों के पास गायब हो गए।" "पिताजी जानना चाहते हैं कि क्या हुआ।" उसे ऐसा लग रहा है कि किसी ने जानबूझ कर उन्हें डुबा दिया है. हो सकता है उसका कोई दुश्मन हो, किसी ने बदला लेने का फैसला किया हो...

मैसी ने अविश्वसनीय दृष्टि से अपने मित्र की ओर देखा। क्या मिस्टर लेसी, अपने पिता की तरह मानती हैं कि मामला गंदा है? किसने सोचा होगा कि समुद्री व्यापार इतना खतरनाक था?

ऐलिस ने भौंहें सिकोड़ लीं।

"मुझे पता है कि यह भयानक लगता है - बिल्कुल उन कहानियों की तरह जो आपके दोस्त जॉर्ज को पसंद हैं, लेकिन, मैसी, मैं कसम खाता हूँ कि डैडी ने यही कहा था!" उन्होंने कहा कि समुद्री मामलों में ठग और हत्यारे होते हैं, लेकिन मैंने कभी नहीं सोचा था कि यह सच है... - लड़की ने अपना सिर अपने दोस्त के कंधे पर रख दिया। "हमारा घर... हमारे घर को किराए पर देना होगा," वह फुसफुसाए। - मुझे आश्चर्य है कि मेरे कमरे में कौन सोएगा? मुझे आशा है कि वे मेरे ट्री हाउस की देखभाल करेंगे...

ऐलिस इतनी पीली पड़ गई थी कि ऐसा लग रहा था कि वह बेहोश होने वाली है। मैसी ने अपनी सहेली को सीढ़ियों से उठाया और रसोई में ले गई।

- चलो कुछ चाय पीते हैं! - मैसी ने दृढ़ता से कहा। – दादी कहती हैं कि चाय किसी भी परेशानी में मदद करती है!

जब लड़कियाँ रसोई में दाखिल हुईं, तो मिस्टर स्मिथ आश्चर्य से उछल पड़े और चाकू गिरा दिया।

- पवित्र संतों! मिस ऐलिस! -दादी ने हाथ जोड़ लिए। - तुम्हें क्या हो गया है, बच्चे? तुम चादर से भी ज्यादा सफेद हो. मैसी, उसे मेज पर लाओ!

- बाह, वह बहुत परेशान है। वे जा रहे हैं! - और मैसी ने चीन और खोए हुए जहाजों के बारे में बताया। दादी और मिस्टर स्मिथ ने ऐलिस को देखा, जो फर्श की ओर देख रही थी।

- हे भगवान! - जब मैसी ने अपनी कहानी ख़त्म की तो दादी बुदबुदाने लगीं। - बेहद भयानक! चीन... यह बहुत दूर है!

"यह सही है," श्री स्मिथ ने अचानक कहा। उसने मैसी को कभी नहीं टोका, और दोनों लड़कियाँ उसकी आवाज़ सुनते ही शुरू हो गईं। "आप बच्चे को इतनी दूर नहीं ले जा सकते।" बस उसे देखो! वह ज्यादा देर तक धूप में नहीं रह सकती!

मैसी ने अपने दोस्त की ओर देखा - यह स्पष्ट था कि श्री स्मिथ का क्या मतलब था। ऐलिस गोरी चमड़ी वाली है और बहुत पतली भी है, खासकर अपनी हालिया बीमारी के बाद।

"और उसे लंबे समय तक समुद्र में भी नहीं रहना चाहिए," श्री स्मिथ ने कहा और अपना सिर हिलाया।

"सौतेली माँ ने भी यही कहा था!" - ऐलिस ने उत्तर दिया और अंत में ऊपर देखा। "उसने कहा कि यह एक युवा महिला के लिए सबसे अच्छी जगह नहीं है।" और फिर उसने मुझे गले लगाया और वादा किया कि वह किसी और की तुलना में मेरी बेहतर देखभाल करेगी, और अंत में, हमें गर्मी की आदत हो जाएगी।

"तुम क्यों नहीं..." मैसी ने शुरुआत की, लेकिन फिर चुप हो गई। वह पूछने जा रही थी कि ऐलिस एकेडमी ऑफ नोबल मेडेंस में वापस क्यों नहीं जाना चाहती थी, जिस स्कूल में वह तब पढ़ती थी जब माँ और पिताजी अपने हनीमून पर थे। वहां, बेशक, चीजें गायब हो गईं, और वहां एक भयानक लड़की थी जिसने सभी को नाराज कर दिया, लेकिन मैसी को यकीन है कि ऐलिस को वहां पसंद आया। घर से ज्यादा स्कूल में मजा आता था।

लेकिन मैसी को तुरंत याद आया कि मिस प्रेंडरबाई की अकादमी बहुत महंगी थी। कुछ छात्राएं राजाओं की बेटियाँ हैं, और एक लगभग राजकुमारी है - या यदि उसकी चचेरी बहनें मर जाएँ तो वह राजकुमारी बन जाएगी। लड़की ने भौंहें सिकोड़ीं और जारी रखी:

- आप हमारे साथ क्यों नहीं रहते? “उसने अपराध बोध से अपनी दादी की ओर देखा। वह वह है जो आमतौर पर मेहमानों को आमंत्रित करती है, मैसी को नहीं। और ऐलिस के माता-पिता के पास बहुत कम पैसे हैं; यह अज्ञात है कि वे कमरे के लिए भुगतान करने में सक्षम होंगे या नहीं। और अभी कोई निःशुल्क कमरा नहीं है।

लेकिन अचानक दादी ने सिर हिलाया।

"केवल उसे ही तुम्हारे साथ एक ही कमरे में रहना होगा, मैसी," उसने धीरे से कहा। "मैं कल्पना नहीं कर सकता कि हम वहां एक और बिस्तर कैसे लगाएंगे, लेकिन हमारी पड़ोसी, मिस बार्न्स, मुझे लगता है कि वह हमें अपनी अटारी से एक खाट उधार देगी।" यह निश्चित रूप से ज्यादा जगह नहीं लेगा।

ऐलिस ने अपने कानों पर विश्वास न करते हुए अपने दोस्त और अपनी दादी की ओर देखा।

- सच में, क्या यह संभव है? -उसने शरमाते हुए पूछा। -क्या तुम मजाक कर रहे हो?

मैसी ने सिर हिलाया - उसे भी अचानक शर्म महसूस हुई।

मैसी ने धीरे से कहा, "ईमानदारी से कहूं तो, मेरा कमरा आपके जैसा कुछ भी नहीं है।" - दादी सही कह रही हैं - वहाँ लगभग कोई जगह नहीं है। शायद तुम्हें अपने माता-पिता की बहुत याद आएगी. और... वे क्या कहेंगे? हमने इसके बारे में नहीं सोचा. क्या वे तुम्हें रहने देंगे?

ऐलिस ने सिर हिलाया:

- हाँ मुझे लगता है! माँ मेरे स्वास्थ्य को लेकर बहुत चिंतित हैं, और पिताजी सोचते हैं कि कुछ भयानक हो रहा है। अगर मेरी देखभाल की जाएगी तो वह मुझे लंदन में रहने देंगे। और वह तुम्हें पसंद करता है, मैसी। मुझे यकीन है कि वह सहमत होंगे, श्रीमती हिचिन्स! - ऐलिस ने कहा और मेज से उठ गई। "मैं अब घर भाग जाऊँगा और उनसे अनुमति माँगूँगा!"

* * *

दो दिन बाद, ऐलिस के माता-पिता चीन के लिए रवाना हुए। ऐलिस, मैसी और उसकी दादी के साथ, अपने माता-पिता को छोड़ने और उन्हें अलविदा कहने के लिए घर गई। जब माँ और पिताजी गाड़ी में चढ़े, तो ऐलिस की आँखों में आँसू आ गए, लेकिन लड़की ने खुद को रोक लिया और रोई नहीं, और फिर मैसी को कसकर गले लगा लिया।

"मुझे उम्मीद है कि उन्हें पता चल जाएगा कि जहाज़ों को किसने डुबाया," मैसी ने चुपचाप कहा जब गाड़ी मोड़ के आसपास गायब हो गई।

ऐलिस के पिता के जहाजों के साथ जो हुआ वह मैसी के पिता की डायरी में वर्णित कहानी की बहुत याद दिलाता है। अब वह डायरी गद्दे के नीचे एक खूबसूरत चीनी डिब्बे में छुपी हुई है। शायद ये कहानियाँ किसी तरह जुड़ी हुई हैं? मैसी ने आह भरी। यह समझ में आता है कि ऐलिस चीन क्यों नहीं जाना चाहती, लेकिन यह एक अविश्वसनीय साहसिक कार्य होगा!

"यह अफ़सोस की बात है कि हम उसकी किसी भी तरह से मदद नहीं कर सकते..." ऐलिस एल्बियन स्ट्रीट पर वापस जाते समय फुसफुसाई। – या हम कर सकते हैं? तुम क्या सोचती हो, मैसी?

"शायद हम कर सकते हैं..." लड़की ने सिर हिलाया। - शायद।

अध्याय तीन

-आप यहां पर क्या कर रहे हैं?

ऐलिस और मैसी आश्चर्य से उछल पड़े। वे बोर्डिंग हाउस में सीढ़ियों पर बैठे थे और कानाफूसी कर रहे थे, इसलिए उन्होंने मिस्टर स्मिथ पर ध्यान नहीं दिया, जो अभी-अभी नीचे जा रहे थे।

ऐलिस की सफेद बिल्ली, स्नोफ्लेक, सीधी हो गई और नाविक की ओर अहंकार से देखने लगी। उसके दो बिल्ली के बच्चे, ब्लैंच और लुलु, दालान की मेज के पायों के पीछे से बाहर झाँक रहे थे। एडी अपनी पसंदीदा हड्डी के साथ रसोई में रुका रहा। पिल्ले को बिल्ली के साथ रहना पसंद नहीं था, क्योंकि एक दिन स्नोफ्लेक ने उसकी नाक खरोंच दी थी। लेकिन ऐलिस अपने पालतू जानवर को अजनबियों के साथ घर में नहीं छोड़ सकती थी। मैसी को उम्मीद थी कि आख़िरकार बिल्ली और पिल्ला का साथ मिल जाएगा।

मैसी सीढ़ियों से उठ खड़ी हुई:

"क्षमा करें, मिस्टर स्मिथ, हम बस बातें कर रहे थे," वह मुस्कुराई। - अगर मैं किचन में बैठूंगा तो मेरी दादी मुझे देख लेंगी और मेरे लिए कोई न कोई काम जरूर ढूंढ लेंगी। और मैं ऐलिस से थोड़ी बात करना चाहता था।

"और श्रीमती हिचिन्स नहीं चाहतीं कि मैं मदद करूँ," ऐलिस ने हस्तक्षेप किया। "वह कहती है, मैं एक युवा महिला हूं, मुझे सफाई करने की अनुमति नहीं है, और इसके अलावा, पिताजी ने उसे मेरे आवास के लिए भुगतान किया।" लेकिन मुझे मैसी की मदद करना अच्छा लगता है! जब दादी नहीं देखतीं, तो मैं टेबल भी पोंछ देता हूं।

"आप अच्छी लड़कियाँ हैं," श्री स्मिथ ने सिर हिलाया। - मैसी, बैठो। मेरे पास स्वयं करने के लिए बिल्कुल भी कुछ नहीं है। मेरे आने से पहले तुम किस बारे में कानाफूसी कर रहे थे? - मिस्टर स्मिथ सीढ़ियों पर बैठ गए और जोर से आह भरते हुए अपने छोटे पैर फैला दिए। उन्हें गठिया है, इसलिए हर हरकत से दर्द होता है - यही एक कारण है कि उन्होंने तैरना बंद कर दिया।

दोस्तों ने नज़रें बदल लीं। श्री स्मिथ समुद्र और जहाजों से अच्छी तरह परिचित हैं। मैसी ने अपनी सहेली को अपने पिता के नोट्स के बारे में बताया - उसने सब कुछ गुप्त रखने की कसम खाई। लड़कियाँ वास्तव में रोती हुई जलपरी के रहस्य को सुलझाना चाहती थीं। सच है, वे नहीं जानते थे कि कहाँ से शुरू करें। शायद श्री स्मिथ उन्हें कुछ सलाह दे सकें?

ऐलिस ने अपने दोस्त को सिर हिलाया, और मैसी ने समझाना शुरू किया:

"हमने ऐलिस के पिता के बारे में बात की, हम उनके बारे में चिंतित हैं।" आप देखिए, हम इन घटनाओं से निपटने में उसकी मदद करना चाहेंगे। सच है, चीन में नहीं, यहाँ लंदन में...

श्री स्मिथ ने भौंहें चढ़ा दीं और ऐलिस की ओर मुड़े।

"लेकिन आपके पिता पहले ही लंदन में वह सब कुछ कर चुके हैं जो वह कर सकते थे, है ना?" वह मौके पर ही सब कुछ जानने की कोशिश किए बिना चीन नहीं जा सका। क्या आपको लगता है कि जो उसने नहीं पाया आप उसे पा सकते हैं?

मैसी ने कंधे उचकाए।

"श्री लेसी के कार्यालय में हर कोई उन्हें जानता है, है ना?" - उसने पूछा। "वह एक वास्तविक जासूस की तरह सवाल नहीं पूछ सकता था।" उसे कोई कुछ नहीं कहता था. शायद किसी को किसी बात का डर हो.

मिस्टर स्मिथ ने लड़की की ओर सोच-समझकर देखा:

"हाँ, यह कोई बुरा विचार नहीं है," उन्होंने स्वीकार किया। - और आप क्या करना चाहते हैं?

मैसी ने आह भरी।

"यही पूरी समस्या है," उसने कहा। - हम नहीं जानते कि कहां से शुरू करें। ऐलिस समुद्री मामलों के बारे में मुझसे अधिक जानती है।

लड़की ने सिर हिलाते हुए कहा, ''सिर्फ मैं ही उसके बारे में ज्यादा नहीं जानती।'' "हम घाट पर अपने पिता के गोदाम में जाने की सोच रहे थे।"

श्री स्मिथ ने खर्राटा लिया।

उन्होंने निराशापूर्वक कहा, "यह स्पष्ट रूप से युवा महिलाओं के लिए अच्छी जगह नहीं है।"

मैसी ने बमुश्किल खुद को अपनी आँखें घुमाने से रोका। श्री स्मिथ बस उसके बारे में चिंतित हैं, यह समझ में आता है। लेकिन लड़की वास्तव में चाहती है कि लोग अंततः यह समझें कि वह सबसे पहले एक जासूस है और उसके बाद एक युवा महिला है।

- क्या होगा अगर किसी ने जहाज़ नहीं डुबाए? उसने श्री स्मिथ से पूछा। - शायद यह सब एक बड़ा धोखा है ताकि कोई सामान और जहाज दोनों बेच सके? या उन्हें फिर से रंगकर कोई अलग नाम दें? ऐलिस के पिता, जहाजों के असली मालिक के रूप में, बहुत सारा पैसा खो देंगे, और चोर के पास एक नया जहाज होगा। ऐसा होता है, है ना?

श्री स्मिथ बड़बड़ाये:

- यह बहुत पुरानी चाल है, बहुत-बहुत पुरानी। लेकिन मैं आपसे कबूल करता हूं, मिस ऐलिस, मैंने खुद इसके बारे में सोचा था जब आपने मुझे बताया था कि क्या हुआ था। सब कुछ संभव है। हालांकि ये बेहद खतरनाक है. हम नाविक अपने जहाजों को बहुत अच्छी तरह जानते हैं। आप हमें नये नाम से मूर्ख नहीं बना सकते।

मैसी ने सिर हिलाया। उसके पिता ने भी उसके जहाज को पहचान लिया।

"और इस तरह के सौदे को अंजाम देने के लिए बदमाशों के एक पूरे गिरोह की आवश्यकता होगी," श्री स्मिथ ने कहा। - हालाँकि, मुझे लगता है कि उन्हें ढूंढना काफी आसान है। आपको बोझ से मुक्ति मिल जाती है और...

- आपको क्या लगता है चोरी हुए जहाज़ कहाँ जा सकते हैं? - मैसी ने पूछा। - आख़िरकार, लंदन में बड़े बंदरगाह हैं। क्या यह सामान उतारने के लिए अच्छी जगह है?

मिस्टर स्मिथ खर्राटे लेते हुए हँसे।

- आप ठीक कह रहे हैं। लंदन के ये बंदरगाह खरगोश वॉरेन की तरह हैं। कोई नहीं जानता कि वहां क्या हो रहा है. “उसने लड़कियों की ओर देखा और भौंहें सिकोड़ लीं। "बस सावधान रहें, क्या आप मुझे समझते हैं?" बहुत सावधान रहें, अपने आप को दोबारा मुसीबत में न डालें।

- मैसी! मैसी!

अपने जीवन में पहली बार, मैसी यह सुनकर खुश हुई कि उसकी दादी उसे बुला रही थी, हालाँकि अब लड़की को शायद कई काम दिए जाएंगे। लेकिन मिस्टर स्मिथ के चेहरे पर भाव ऐसे थे जैसे वह अब किसी को भी बंदरगाह पर जाने से मना कर देंगे।

बेशक, लड़कियों के प्रतिबंध उन्हें रोक नहीं पाएंगे, लेकिन अचानक मैसी को एहसास हुआ कि सुरक्षित रहना उचित है। उसे बस एक विचार आया...

* * *

- क्या आप चाहते हैं कि मैं आप दोनों के लिए भेष चुनूं? - मिस लेन ने ख़ुशी से पूछा। - क्यों नहीं! मैसी, सौ साल हो गए जब मैंने तुम्हें एक लड़के की तरह तैयार किया था। यह बहुत मजेदार है!

अभिनेत्री मिस लेन एल्बियन स्ट्रीट पर एक बोर्डिंग हाउस की सबसे ऊपरी मंजिल पर कमरे किराए पर लेती हैं। वह घर पर कम ही दिखाई देती है क्योंकि वह बहुत काम करती है - वह एक नए संगीत शो में अभिनय करती है। लेकिन अब सुबह हो गई है - और मिस लेन घर पर हैं और सो भी नहीं रही हैं! उसकी अलमारी हमेशा कपड़ों से भरी रहती है - पिछले प्रदर्शनों की पोशाकें।

जब मैसी ने जॉर्ज को काम पर वापस लाने में मदद करने और यह पता लगाने की कोशिश की कि कसाई की दुकान से पैसे कौन चुरा रहा था, तो वह मिस लेन ही थी जिसने मैसी को एक लड़के के रूप में कपड़े पहनाए।

अभिनेत्री ने ऐलिस का हाथ पकड़ा, लड़की को कमरे के बीच में ले गई और विचारपूर्वक उसकी ओर देखा।

"हाँ, यह थोड़ा कठिन होगा, थोड़ा जटिल होगा..." उसने अंततः कहा। "तुम बिल्कुल भी लड़के की तरह नहीं दिखते, इसलिए... पीला पड़ गया।"

"वह कभी धूप में नहीं दिखती," मैसी ने आह भरी। - कम से कम बिना छाते के।

ऐलिस मुस्कुराई:

- दरअसल, लगातार टोपी, दस्ताने पहनना और यह सुनिश्चित करना कि आपके जूते साफ हों, उबाऊ है। साधारण लड़कों जैसे कपड़े पहनना मज़ेदार हो सकता है!

मिस लेन ने ऐलिस के चमकदार सुनहरे बालों का एक गुच्छा अपनी उंगली के चारों ओर घुमाया।

"मुझे लगता है कि मेरे बालों को टोपी के नीचे छुपाया जाना चाहिए।" और गालों को थोड़ा सा रंग दो,'' अपने हाथ की हल्की सी हरकत से उसने ऐलिस की त्वचा पर गहरा पाउडर लगा दिया। फिर उसने अपने सजे-धजे बर्फ़-सफ़ेद हाथों को देखा और भौंहें सिकोड़ लीं। "मैसी, तुम्हें ऐलिस को यार्ड में ले जाना होगा।" उसे मिट्टी खोदने दो। अगर कोई उसके हाथ देखेगा तो उसे विश्वास नहीं होगा कि वह एक लड़का है! - अभिनेत्री ने मैसी की ओर रुख किया।

उसने हाँ में सर हिलाया। मिस लेन उपद्रव करने लगी: वह कमरे के चारों ओर दौड़ी और टोपी, जैकेट, स्कार्फ उठाए, उन्हें हवा में उठाया और लड़कियों से कहा:

- शायद यह वाला? नहीं, नहीं, ऐसा नहीं चलेगा. यहाँ, यह बनियान पहन लो!

दोस्तों ने एक-दूसरे को ऐसे देखा जैसे मंत्रमुग्ध हो गए हों। जब ऐलिस ने अपने पुराने लड़के के कपड़े पहने, तो अमीर लड़की का कोई निशान नहीं बचा।

- आप बिल्कुल भी अपने जैसे नहीं दिखते! - मैसी आश्चर्यचकित थी। - बस अपनी आवाज बदलना न भूलें।

ऐलिस ने डर से उसकी ओर देखा:

- क्या मैं यह कर पाऊंगा?

मैसी ने सुझाव दिया, "जॉर्ज की तरह बात करने की कोशिश करें।" – कम कोमलता, अधिक घरघराहट।

ऐलिस ने एक अजीब, कर्कश ध्वनि निकाली जो कुछ हद तक "हैलो" जैसी थी।

एडी मिस लेन के बिस्तर के पीछे से कूद गया, जहां वह टोह ले रहा था, ऐलिस को संदेह से देखा और भौंकने लगा। उसने लड़कियों को ऐसे देखा जैसे उसे लगा हो कि वे चोर हैं।

- एडी! - मैसी बैठ गई और पिल्ले के कान के पीछे खुजलाने लगी। - यह हम हैं, मूर्ख! आप मुझे पहले ही इस पोशाक में देख चुके हैं। शांति से.

एडी चुपचाप गुर्राते हुए नीचे झुक गया। उन्हें ऐलिस का लुक बिल्कुल भी पसंद नहीं आ रहा है.

"ठीक है, यह एक अच्छा भेस है, क्योंकि एडी ने मुझे नहीं पहचाना," ऐलिस ने कहा और दर्पण में देखा। - मैं खुद को नहीं पहचानता। लेकिन, मैसी, मुझे डर है कि मैं अपनी आवाज़ नहीं बदल पाऊँगी। शायद मैं चुप रहूँगा?

मैसी ने सिर हिलाया।

- अच्छा। यदि आप अपने आप को स्कार्फ में लपेटते हैं, तो आप कह सकते हैं कि आपका गला दर्द कर रहा है, आप कभी नहीं जानते कि कौन पूछेगा।

दोस्तों ने मिस लेन को धन्यवाद दिया और चुपचाप पहली मंजिल पर चले गये। मैसी पहले ही घर का सारा काम कर चुकी है - जब ऐलिस मदद करती है, तो यह तेजी से काम करता है। लेकिन दादी लड़कियों को ऐसे देखेंगी तो पागल हो जाएंगी! आख़िरकार, उसने मिस्टर लेसी से वादा किया था कि वह उसकी बेटी की देखभाल करेगी, और यहाँ ऐलिस ऐसे अनुचित रूप में सड़क पर जा रही है!

परेशानी से बचने के लिए लड़कियाँ पीछे के बजाय सामने के दरवाज़े से निकल गईं और भागने लगीं। दोस्त रुके और सांस तब ली जब वे अगली सड़क की ओर मुड़े। ओह! घटित! ऐलिस ने मैसी को गले लगाया और खुशी से घूमने लगी।

- मैसी, क्या वह आप हैं? - एक अनिश्चित प्रश्न सुना गया।

लड़की पलट गयी.

"मुझे लगता है कि यह आप हैं," जॉर्ज ने अपनी टोपी के नीचे से निकले हुए लाल बालों को घूरते हुए कहा। "पहले मुझे लगा कि किसी ने आपका पिल्ला चुरा लिया है।" आप यहां पर क्या कर रहे हैं? और यह लड़का कौन है?

ऐलिस हँसी, और जॉर्ज ने फिर से उसकी ओर ध्यान से देखा।

- ओह, मिस ऐलिस, क्षमा करें।

- शांत! - ऐलिस ने उसे चुप करा दिया। - मैं एक लड़का हूँ। मेरा नाम है, उह, अल्बर्ट!

"जॉर्ज, हमारे मामले को बर्बाद मत करो, हम जासूस हैं।" चले जाओ! - मैसी ने सख्ती से कहा।

लड़का फुसफुसाया:

"तो फिर सड़क पर नाचो या गले मत लगो।" और कुत्ते को घर पर छोड़ दो। मुझे लगता है कि सभी डिलीवरी बॉय आपके एडी को जानते हैं, वह एक कुख्यात सॉसेज चोर है!

मैसी ने आह भरी। एडी ने केवल एक बार जॉर्ज के सॉसेज चुराए, लेकिन लड़का उसे लगातार इसकी याद दिलाता रहा।

- ऐलिस, जॉर्ज सही हैं। हमें और अधिक सावधान रहने की जरूरत है.' याद रखें, आप एक लड़के हैं! अपने हाथों को अपनी जेब में छिपाएं और झुकें।

ऐलिस ने सिर हिलाया और अपने कंधे लगभग अपने कानों के पास उठाये। जॉर्ज तुरंत हँसे।

-आप कहां जा रहे हैं?

"बंदरगाह के लिए," मैसी फुसफुसाए।

- अकेले, या क्या? - लड़के ने भौंहें सिकोड़ लीं।

- हम दो हैं। और एडी भी हमारे साथ है,'' मैसी ने उत्तर दिया।

जॉर्ज ने तीनों को अनिश्चितता से देखा। मैसी ने धीरे से आह भरी। यह स्पष्ट है कि वह क्या कहना चाहता है - कुछ इस तरह कि "तुम सिर्फ दो लड़कियाँ हो।" यदि यह ऐलिस के लिए नहीं होता, तो वह बिना किसी टाल-मटोल के तुरंत ऐसा कह देता, लेकिन जॉर्ज युवा महिला के सामने विनम्र होने की कोशिश कर रहा था।

"हमें जाना होगा," उसने दृढ़ता से कहा।

मैसी ऐलिस का हाथ पकड़ना चाहती थी, लेकिन तभी उसे याद आया कि वे लड़के थे और उसने उसकी जगह अपने दोस्त की आस्तीन पकड़ ली।

वे कोने को मोड़ने ही वाले थे कि मैसी मुड़ी - जॉर्ज अभी भी चिंतित होकर उनकी देखभाल कर रहा था।

ध्यान! यह पुस्तक का एक परिचयात्मक अंश है.

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